Macao, paradisul cazinourilor, încearcă să își diversifice economia

După pandemie, vizitatorii au venit în număr mare în fosta colonie portugheză, aflată din nou pe primul loc la nivel mondial în ceea ce privește cifra de afaceri obținută din jocurile de noroc, înaintea orașului Las Vegas.

Săptămâna aceasta, Macao sărbătorește 25 de ani de la retrocedarea teritoriului către China. Două decenii de prosperitate impresionantă a cazinourilor, o industrie care a transformat cetățenii orașului în cei mai bogați chinezi, raportat la venitul pe cap de locuitor.

Însă pentru mulți locuitori, precum Suzanne Leong, reluarea activității post-Covid aduce puține beneficii micilor afaceri, demonstrând nevoia urgentă de o economie mai diversificată. Deși guvernul central de la Beijing încurajează demult această direcție, rezultatele rămân modeste.

„Nu este ușor să transformi Macao într-un oraș mai puțin dependent de cazinouri. Dar, dacă nu încercăm acum, va fi și mai dificil în viitor”, declară proprietara în vârstă de 51 de ani.

„Toate acestea mă îngrijorează tocmai pentru că îmi place cu adevărat acest oraș”, spune ea.

Suzane Leong în magazinul său din Macao, 13 decembrie 2024© Eduardo Leal / AFP

Magazinul ei atrăgea multe cliente în urmă cu un deceniu. Pe atunci, femeile din Macao se îmbogățiseră datorită locurilor de muncă din industria jocurilor de noroc și erau pasionate de cele mai noi tendințe în modă.

Dar obiceiurile s-au schimbat.

Acum clientele își reduc cheltuielile, iar turiștii veniți din China continentală preferă să se așeze pe o bancă în fața magazinului și să mănânce ceva, fără să mai intre.

Ca urmare, profiturile din prezent abia mai ajung la 10% din cele care erau înainte.

„Macao pare prosper, dar multe restaurante și magazine se află în dificultate și nimeni prea știe ce să facă”, se plânge Suzanne Leong.

„Banii se câștigă prea ușor”

Epoca de aur a cazinourilor din Macao, singurul loc din China unde acestea sunt permise, a început cu adevărat în 2002, atunci când autoritățile au pus capăt monopolului deținut de magnatul Stanley Ho – în prezent decedat – și au permis sosirea operatorilor străini.

Mai puțin de cinci ani mai târziu, teritoriul chinez semi-autonom a depășit Las Vegas în ceea ce privește cifra de afaceri a industriei jocurilor de noroc.

Astăzi, dependența orașului de cazinouri este evidentă: acestea generează 81% din veniturile publice.

Magazin lângă cazinoul Lisboa din Macao, 12 decembrie 2024© Eduardo Leal / AFP

„De cel puțin zece ani, guvernul central speră ca economia din Macao să se diversifice, dar nu s-a schimbat nimic”, declară Ieong Meng-u, politolog la Universitatea din Macao.

„Banii se câștigă prea ușor datorită industriei jocurilor”, apreciază el.

„Cu toate acestea, în 2022, șase operatori de cazinouri din Macao și-au putut reînnoi licențele doar după ce s-au angajat să investească în activități care nu au legătură cu jocurile de noroc”.

Aceștia trebuie să aloce suma de 14,2 miliarde de euro pentru construirea de parcuri de distracții, centre de conferințe și săli de spectacole.