Un presupus raid aerian israelian asupra unei clădiri a consulatului iranian din Damasc a ucis luni un comandant de rang înalt al Forței Quds, marcând o escaladare bruscă a conflictului dintre Israel și Iran, pe fondul războiului din Gaza. „Va exista un răspuns iranian în forță”, spun analiștii citați de presa internațională.
Patru oficiali israelieni au confirmat pentru New York Times că Israelul a fost la originea atacului, însă guvernul lui Benjamin Netanyahu a evitat să comenteze oficial incidentul.
Raidul de luni este cel mai recent exemplu al unei campanii israeliene mai ample care vizează comandanți iranieni de rang înalt, precum și lideri ai grupărilor militante aliate ale Teheranului, inclusiv Hezbollah și Hamas.
Lovitura de luni, au remarcat analiștii, este totuși diferită din două motive, ținta lovită – un complex diplomatic, și omul eliminat – Mohammad Reza Zahedi, un important comandant al Forței Quds a Corpului Gardienilor Revoluției Islamice (IRGC).
Concret, atacul a vizat o clădire a consulatului adiacentă ambasadei iraniene din Damasc, distrugând clădirea și avariind complexul diplomatic.
Potrivit oficialilor și analiștilor, clădirea respectivă era folosită ca centru de comandă pentru operațiunile IRGC în Siria. Chiar și așa însă, lovirea unui complex diplomatic, sau chiar a unei clădiri semioficiale de alături, reprezintă o escaladare potențial semnificativă.
„Facilitățile diplomatice sunt văzute drept spații naționale protejate, suverane. Un atac asupra unei clădiri diplomatice este ca un atac asupra țării în sine”, a explicat pentru Foreign Policy Dalia Dassa Kaye, expertă în Orientul Mijlociu la Centrul Burkle pentru Relații Internaționale de la Universitatea din California, Los Angeles.
Alți analiști au exprimat opinii similare. Ceea ce face ca lovitura de luni să fie „una escalatorie și fără precedent”, a spus pentru Washington Post Arash Azizi, analist și istoric iranian, e faptul că „clădirea în care Zahedi și colegii săi au fost loviți este deținută de Iran și se află lângă ambasadă”.
„Zahedi avea o poziție de putere enormă”
Zahedi era un lider important pentru acțiunile Iranului în regiune. El juca un rol-cheie pentru relația dintre Iran și gruparea libaneză Hezbollah, susținută și finanțată de Teheran, potrivit oficialilor americani.
Departamentul Trezoreriei americane, care l-a sancționat pe Mohammad Reza Zahedi în 2010, a afirmat că acesta „a acționat ca agent de legătură cu Hezbollah și serviciile de informații siriene și ar fi fost însărcinat cu garantarea transporturilor de arme către Hezbollah”.
Zahedi era un lider de rang înalt în cadrul Forței Quds a Corpului Gardienilor Revoluției Islamice, care a fost, de asemenea, desemnată de Departamentul de Stat al SUA drept organizație teroristă.
„Forța Quds este una dintre principalele organizații ale regimului iranian responsabile pentru desfășurarea de activități letale secrete în afara Iranului, inclusiv operațiuni asimetrice și teroriste”, potrivit Centrului Național de Contraterorism al SUA (NCTC).
Rolul lui Zahedi a fost de altfel recunoscut implicit de Hezbollah.