Crizele petrolului din 1973 și 1979 au avut un impact grav asupra economiei românești, care funcționa și așa defectuos. România era un importator net de petrol, iar creșterea prețurilor a dus la o creștere a deficitului comercial și la o înrăutățire a situației economice. La aceste crize s-au adăugat inundațiile devastatoare din 1975 și teribilul cutremur din 1977.
Pentru a face față problemelor economice, guvernul comunist a adoptat diverse politici de austeritate. Acestea au dus la o reducere a consumului, la o creștere a prețurilor și la o diminuare a nivelului de trai al populației.
De asemenea, guvernul comunist a apelat la stocul de aur al Băncii Naționale a României. Deși ar fi trebuit să fie o intervenție de ultimă instanță, Ceaușescu a fost folosit aurul pentru plata anticipată a datoriei externe și acoperirea deficitului economic al țării.
Pentru achitarea datoriilor scadente, în sumă de 440 de milioane de dolari SUA la sfârșitul anului 1980 și de 1 271 de milioane de dolari în anul 1981497, conducătorii de la București au încercat găsirea mai multor soluții. În acest scop, s-a apelat la ajutorul FMI, începându-se negocieri în vederea refinanțării datoriei, dar în același timp s-a urmărit și suplimentarea resurselor valutare prin vânzarea de aur din stocul Băncii Naționale. Astfel, în lunile septembrie-octombrie 1980, au fost trimise în Elveția două transporturi de aur care au totalizat 19 982,6 kg de aur fin. La jumătatea anului următor, în luna iunie, au mai fost trimise în Elveția încă 9 996,2 kg de aur fin , iar la Banca Angliei alte 9 990,1 kg de aur fin.498 Trimiterile de metal prețios în străinătate pentru „valorificare” din perioada 1980-1981 au totalizat 39 969,7469 kg de aur fin. Din această cantitate, 29 979,6143 kg de aur fin au fost depuse la Banca Reglementelor Internaționale într-un depozit aflat la dispoziția Băncii Naționale a RSR, iar 9 990,1325 kg au fost depozitate la Banca Angliei într-un cont aflat la dispoziția Băncii Române de Comerț Exterior (cf. Evoluția stocului de aur al Băncii Naționale a României în perioada comunistă 1946-1989, Mugur Isărescu (coordonator), în Caiete de studii, Nr. 56, mai 2021, Ed. BNR, f.125)