Cupa Mondială de Fotbal are în prezent sediul în Golf. La doisprezece ani după vecinul său Qatar, Arabia Saudită va avea și ea onoarea de a găzdui evenimentul mondial în 2034, deși dosarul pentru candidatura sa nu a fost încă finalizat.
După atribuirea Cupei Mondiale din 2026 Statelor Unite, Canadei și Mexicului și a celei din 2030 Spaniei, Portugaliei și Marocului, doar țările membre ale confederațiilor din Asia și Oceania fuseseră invitate să candideze, în conformitate cu politica Fifa de rotație continentală. Retragerea de marți, a singurului contracandidat, Australia, a deschis larg ușa pentru Arabia Saudită…
Regatul, cel mai mare exportator de țiței din lume, și-a depus candidatura la 4 octombrie, cu 27 de zile înainte de data limită pentru depunerea ofertelor pentru Cupele Mondiale din 2030 și 2034. Nominalizarea sa a fost confirmată pe Instagram de către președintele forului de conducere al fotbalului mondial, Gianni Infantino, deși dosarul oficial de candidatură urmează să fie depus și supus la vot abia la sfârșitul anului viitor.
Potrivit șefului fotbalului saudit, Yasser Al-Misehal, Arabia Saudită va depune o ,,candidatură individuală” pentru a deveni prima țară care va găzdui o Cupă Mondială cu 48 de echipe.
Cum rămâne cu drepturile omului?
Regatul ultraconservator, care și-a deschis porțile pentru turiștii străini abia în 2019, încearcă să își reducă dependența de petrol, concentrându-se pe sport.
Sub impulsul prințului moștenitor, în vârstă de 38 de ani, Mohammed ben Salman, țara a sporit investițiile în fotbal, Formula 1, golf, echitație și box.
Sute de milioane de dolari au fost cheltuite de la Fondul suveran de investiții pentru a recruta vedete din fotbal precum Cristiano Ronaldo, Neymar și Karim Benzema la cluburile saudite.
Cu toate acestea, monarhia este puternic criticată pentru încălcarea drepturilor omului, atât pentru uciderea jurnalistului Jamal Khashoggi în 2018, cât și pentru aplicarea frecventă a pedepsei cu moartea, legile împotriva homosexualității, inegalitatea de gen și restricțiile privind libertatea de exprimare.
Acordarea Cupei Mondiale Arabiei Saudite ,,în ciuda bilanțului său îngrozitor în ceea ce privește drepturile omului (…) arată că angajamentul Fifa față de drepturile omului este o impostură”, denunță Minky Worden de la Human Rights Watch.
Într-o declarație publicată seara pe rețelele de socializare, Federația de Fotbal din Arabia Saudită s-a declarat ,,pe deplin angajată să îndeplinească și să depășească cerințele candidaturii”, subliniind ,,imensa pasiune pentru joc din cadrul tinerei noastre națiuni”.
Încă o Cupă Mondială iarna?
Federația saudită de fotbal a declarat că este pregătită să găzduiască Cupa Mondială din 2034 iarna sau chiar vara, dând asigurări că poate face față ,,tuturor provocărilor”.
,,Există multe tehnologii noi care fac posibilă răcirea sau adăugarea de aparate de aer condiționat pe stadioane, fără a mai menționa faptul că multe orașe din regat se bucură de o atmosferă foarte plăcută în timpul verii”, a declarat patronul fotbalului saudit, Yasser Al-Misehal.
,,Suntem pregătiți să facem față tuturor provocărilor”, a declarat el în marja ceremoniei de premiere a Confederației Asiatice de Fotbal (AFC) de la Doha.
În majoritatea orașelor saudite este foarte cald vara, dar unele se bucură de un climat mai temperat, precum Abha, Taif și Al-Baha, unde a avut loc vara trecută Campionatul arab de fotbal al cluburilor.