Arată ca o pușcă de asalt, dar sună mai degrabă ca o jucărie. Este o diferență ca de la cer la pământ între sunetul de zăngănit al replicii airsoft a carabinei M4 și bubuitura explozivă a unei arme de foc reale. Dar acest lucru nu îi împiedică pe unii clienți de la poligonul de tragere airsoft Camp 66 din Taipei să se îmbrace strategic în haine care îi ajută să aibă parte de sentimentul de război modern. Din cauza restricțiilor legale severe privind folosirea și deținerea de arme de foc, cluburile airsoft sunt singura modalitate pentru civilii taiwanezi de a dobândi unele abilități utile care, speră ei, îi vor ajuta în cazul unei invazii chinezești.
„Am început să trag cu arme airsoft pentru că am auzit, încă din copilărie, că antrenamentul în armata taiwaneză nu este suficient de bun”, spune Bill Huang, un student la inginerie mecanică în vârstă de 19 ani, care poartă o vestă tactică asemenea „poliției orașului Taipei”. Acesta a început să tragă cu arme airsoft în vara anului 2022, la câteva luni după ce invazia rusă din Ucraina a stârnit o renaștere a interesului pentru apărarea civilă în Taiwan.
„Sunt încrezător că abilitățile dobândite în urma antrenamentelor cu airsoft ar fi utile pentru apărarea civilă, deoarece armele airsoft funcționează asemenea celor reale. Dacă într-o bună zi guvernul îmi va da un pistol sau orice altă pușcă, voi fi capabil să le folosesc și să îmi apăr țara”, a declarat Huang.
A venit la poligonul de tragere Camp 66 cu un prieten care arată ca și cum ar fi aterizat dintr-o zonă de război, cu casca militară care are un sistem de comunicare tactică și o replica a carabinei M4, care este cea standard în armata din Statele Unite.
Atunci când „pușca sa de asalt” se blochează, un fost pușcaș marin american care lucrează ca instructor de arme la Camp 66 este aici pentru a-l ajuta.
„Categoric nu sunt arme de foc, dar replicile sunt foarte fidele modelelor originale și le permit oamenilor să se obișnuiască să le încarce, să le descarce și să le folosească”, spune Richard Limon. „Cel mai important este că îi învață să mânuiască cu grijă armele de foc.”
Taiwanul nu a avut parte de un „semnal de alarmă” așa cum a avut Ucraina în 2014, când Rusia a preluat Crimeea și a trimis trupele pentru a-i susține pe separatiștii din Donbas. Țara nu are nimic care se aseamănă cu Forțele de Apărare Teritorială antrenate de Kiev cu puțin timp înainte de invazia din 2022.
Vechiul sistem de apărare civilă din Taiwan, care se pare că are sute de mii de voluntari în echipele sale create ca răspuns la crizele existente, se confruntă cu un „eșec sistematic” din cauza problemelor cu bugetul și pregătirea, potrivit analiștilor.
Revizuirea apărării civile nu a fost o problemă în campania pentru alegerile prezidențiale din 13 ianuarie, care s-a concentrat mai mult pe probleme sociale și economice interne decât pe relațiile dintre cele două teritorii. În ciuda retoricii diferite, toți cei trei candidați- precum și o majoritate copleșitoare a taiwanezilor- sunt în favoarea menținerii complete a status quo-ului în relațiile delicate ale insulei cu China.